la date du 17 juin 2025, on recensait plus de 4000 cas confirmes de mpox et 25 decs en Sierra Leone, ce qui augmente le risque que le virus se propage aux pays voisins et declenche une epidemie plus importante dans toute cette region densement peuplee de l'Afrique de l'Ouest. En Sierra Leone, la maladie se propager d'une personne l'autre, principalement chez les jeunes hommes et femmes.
The Conversation Africa a interroge Jia Kangbai, epidemiologiste specialiste des maladies infectieuses l'universite Njala de Freetown sur les causes de cette recrudescence et comment elle peut tre enrayee.
Le mpox (anciennement appele variole du singe ) est une maladie causee par le virus de la variole du singe. Il appartient la famille des Orthopoxvirus, qui comprend egalement la variole et la varicelle. Au depart, le mode de transmission reconnu etait le contact physique rapproche avec une personne infectee. Avec l'emergence de divers sous-clades (clades 1a et 1b, clades 2a et 2b) du MPXV, la transmission sexuelle du mpox a ete documentee dans plusieurs etudes.
Le premier cas identifie de l'epidemie actuelle de mpox en Sierra Leone est un jeune homme atteint d'une immunodeficience documentee qui s'etait rendu dans la ville de Lungi, dans le nord du pays, en decembre 2024 pour passer les vacances de Nol avec sa femme. Deux jours aprs son arrivee Lungi, il a eu des rapports sexuels non proteges avec une employee de l'hotel, puis a developpe une forte fivre, des douleurs musculaires et corporelles, ainsi qu'un gonflement des ganglions lymphatiques. Il a ensuite ete transfere vers la capitale, Freetown, o il a ete diagnostique positif au mpox. Il a ensuite ete admis l'hopital Connaught de Freetown, o il a ete soigne avec succs.
L'aeroport international de Sierra Leone est situe Lungi. La ville est egalement trs frequentee par les touristes internationaux. Il est possible que l'epidemie actuelle ait ete importee d'un autre pays de l'Afrique de l'Ouest. Il est egalement possible qu'une transmission cryptique du MPXV soit en cours en Sierra Leone. La transmission cryptique est une situation dans laquelle le virus circule un niveau si faible au sein d'une population qu'il est difficile d'identifier la source lorsqu'une epidemie se declare.
Dans le cadre de notre etude actuelle en Sierra Leone, nous effectuons le sequencage genomique d'echantillons preleves sur ce cas index afin de determiner la source de l'epidemie de mpox.
Il s'agit d'une methode de laboratoire utilisee pour determiner la composition genetique complte d'un organisme ou d'un type de cellule specifique.
Cette methode peut tre utilisee pour detecter des changements dans certaines zones du genome. Ces changements peuvent aider les scientifiques comprendre comment certaines maladies se developpent. Les resultats du sequencage genomique peuvent egalement tre utilises pour diagnostiquer et traiter des maladies.
Les Sierra-Leonais sont visiblement inquiets face l'augmentation du nombre de cas et de decs lies au mpox enregistres au cours des quatre mois de surveillance active de la maladie. Ce qui inquite davantage la plupart des Sierra-Leonais aujourd'hui, c'est le nombre croissant de travailleurs du sexe et de personnes ayant des partenaires sexuels multiples qui declarent eux-mmes avoir contracte le mpox.
La plupart des cas de mpox en Sierra Leone appartiennent ces groupes. Cela signifie que pour endiguer efficacement l'epidemie de mpox en Sierra Leone, une attention particulire doit tre accordee ces groupes.
Les mesures d'urgence mises en place par l'Agence nationale de sante publique comprennent :
la vaccination ciblee des populations risque
la surveillance active
la recherche des contacts
la mise en quarantaine, et
une communication efficace sur les risques, notamment le partage d'informations sanitaires essentielles afin de permettre aux individus de prendre des decisions eclairees et positives concernant leur securite et leur sante personnelle.
L'efficacite de ces mesures est remise en question en raison du manque de ressources. Au 17 juin, plus de 4 000 cas confirmes et 25 decs ont ete recenses, la plupart des patients etant en voie de guerison. Mais le nombre de sites de depistage du mpox est trs limite dans tout le pays. Mais en situation d'epidemie aussi evolutive, la rapidite est essentielle. Le faible nombre de laboratoires rallonge les delais entre le prelvement des echantillons et l'obtention des resultats. Cela pose un gros problme dans un pays de plus de 8 millions d'habitants, dont beaucoup vivent dans des zones eloignees.
La sous-region de l'Afrique de l'Ouest devrait s'inquieter d'une propagation. Les pays de l'Afrique de l'Ouest partagent des cultures trs proches, ce qui indique qu'ils ont la mme origine. En outre, il existe un commerce et un trafic importants d'tres humains et de marchandises dans toute la sous-region, ce qui facilite l'exportation des cas de mpox.
Le Liberia, la Guinee et la Sierra Leone sont tellement interconnectes dans divers domaines que tout ce qui touche un pays touche les autres. Nous l'avons vu, en decembre 2013, lorsque l'epidemie d'Ebola a commence en Guinee, elle s'est rapidement propagee la Sierra Leone, au Liberia et d'autres pays non africains.
Debut juin 2025, le Liberia avait enregistre 69 cas de mpox, tandis qu'aucun cas n'avait ete signale en Guinee. Le Ghana en avait signale 98 au 16 juin.
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Parmi les strategies que les pays voisins peuvent mettre en uvre, citons le renforcement de la surveillance transfrontalire leurs differentes frontires et la realisation de tests pour les cas suspects et probables de mpox. En outre, ils peuvent se lancer dans une surveillance active des cas et la recherche des contacts au sein de leur pays.
