Share article
Print article
Ne dans la ville historique de Ouidah (Benin) en 1958, Patrice Talon apparat comme le produit d'une trajectoire sociale marquee par une forte ascension dans le monde des affaires. President, il a dirige le pays d'avril 2016 mai 2026. Le 24 mai, il passera le temoin son successeur et ancien ministre des Finances, Romuald Wadagni, vainqueur de l'election presidentielle du 12 avril avec 94 % des suffrages.
Connu pour avoir fait fortune depuis les annees 1990 dans le secteur du coton beninois, dont il demeure encore aujourd'hui l'une des figures emblematiques, Patrice Talon est presente comme un businessman succs.
Nagure discret, il est longtemps reste dans l'ombre, se contentant de mecenat politique et d'une posture de faiseur de rois qui lui valent des opportunites d'accumulation materielle sur le temps long. Mais, ds 2016, il finit par se mettre sur le devant de la scne politique.
En 2006, le magnat du coton avait soutenu son predecesseur et ancien ami, Thomas Boni Yayi, dans son ascension au pouvoir, avant que les relations entre les deux hommes ne se degradent. Mis en cause en 2012 par celui-ci dans une affaire de tentative d'empoisonnement du president de la Republique et d'atteinte la srete de l'Etat, il s'exile en France d'o il parvient operer un retournement de situation.
En combinant une bataille judiciaire intense, une campagne acharnee de communication politique et des alliances strategiques au pays, il reussit se faire pardonner par le chef de l'Etat qui annule les poursuites son encontre. Rentre Cotonou en octobre 2015, il accde la magistrature suprme en remportant l'election presidentielle de 2016.
Malgre son engagement faire du mandat unique un ideal politique national, le president finit pourtant par se representer en 2021.
Le statut d'entrepreneur-politique de Patrice Talon a favorise la conversion de sa puissance economique en autorite publique. Cette trajectoire n'est pas sans rappeler les pratiques de financiarisation du pouvoir. Toutefois, sa mandature soulve une question centrale : que retient-on de ses dix annees la tte de l'Etat ?
En tant que sociologue politique etudiant les transformations du systme democratique beninois ainsi que sa sociologie electorale, j'analyse ici les faits saillants des 10 annees du rgne de Patrice Talon.
Le pouvoir de Patrice Talon est ancre depuis 2016 dans un discours politique fort : celui de la rupture (slogan de campagne du candidat). Rupture d'avec un ordre politique et social dit de pagaille generalisee, qu'il se destine redresser par une volonte politique forte et contraignante.
Le projet est unique : transformer radicalement et en un temps record un Etat juge inefficace en un pays discipline, avec une administration transformee et performante, gage de prosperite.
Cette qute affichee de modernite alimente tout au long de ses deux mandats des paquets de reformes aussi ambitieuses les unes que les autres, que le president s'evertue implementer. Ces reformes, il avait pris le soin de les consigner meticuleusement dans son Programme d'actions du gouvernement (PAG 1), le Benin revele , qu'il mettra jour pour son second quinquennat (PAG 2).
Concrtement, cela s'est traduit par la mise en uvre tout prix d'innombrables projets multisectoriels, souvent conduits de front, destines reveler le Benin au monde entier.
Le bilan du regime sortant comprend sans doute des reussites economiques notables. Le president affiche clairement son intention : relancer durablement le developpement economique et social travers une transformation structurelle de l'economie.
Dans l'espace de l'Union economique et monetaire ouest-africaine (Uemoa), le Benin apparat comme l'un des rares pays montrer une croissance economique soutenue et plutot stable, avec des previsions estimees pour 2026 7 %. Ce resultat est associe au boom de l'investissement dans les infrastructures, l'agriculture et l'industrie.
L'un des principaux acquis du regime a consiste en la mise en place d'un ambitieux complexe industriel au nord de Cotonou. Le pays est devenu le premier producteur de coton en Afrique de l'Ouest.
Si une partie des Beninois adhre la demarche du president, celui-ci est par ailleurs critique pour sa precipitation ainsi que pour l'intransigeance - propre aux milieux des affaires - qui gouverne la realisation de ses choix de politique. Mais, la position du pouvoir demeure limpide et inebranlable : les reformes engagees sont indispensables pour le developpement.
Read more: Benin : que revle la presidentielle du 12 avril sur l'evolution du systme politique ?
Le mandat de Patrice Talon, fonde sur la modernisation de l'Etat, a ete marque par une profonde recomposition de la vie politique nationale. Les revisions constitutionnelles de 2019 et 2025 - les premires depuis 1990 - ainsi que la reforme du Code electoral et du systme partisan ont reduit la fragmentation de l'espace politique dans le pays.
Avant la loi de 2018 sur les partis politiques, le pays comptait plus de 200 partis ; la veille de la presidentielle de 2021, ils n'etaient plus qu'une quinzaine.
Si l'executif presente ces reamenagements comme utiles la rationalisation de l'action publique, celles-ci sont par contre percues par nombre d'analystes comme le signe d'un recul du pluralisme democratique.
L'opposition, absente des legislatives violentes de 2019 et de la presidentielle querellee de 2021 ayant contribue la reduire un etat de figuration politique, a aujourd'hui perdu toute incidence politique reelle au profit de la majorite presidentielle. Sont mises en cause les nouvelles rgles electorales qui compliquent l'accs du camp adverse la competition politique.
La reforme de la decentralisation intervenue en 2021 a egalement pu contribuer ce resserrement de l'espace politique. La nouvelle loi, en retirant l'executif communal le pouvoir - generalement politise - d'ordonnancement budgetaire, a eu pour effet d'eroder l'influence politique des maires, accentuant leur exposition l'allegeance au regime.
Les restrictions drastiques de 2018 sur le droit de grve - interdite dans certains secteurs comme l'armee et plafonnee 10 jours par an pour la plupart-, la Cour de repression des infractions economiques et du terrorisme, ainsi que la loi sur le numerique s'inscrivent dans la mme logique de restructuration de l'activite et du champ politiques.
Par un amenuisement des libertes syndicales, un encadrement etroit des pratiques judiciaires et des contenus numeriques, ces dispositifs ont contribue modifier les conditions de la contestation et de l'expression publiques, reduisant notamment les capacites d'opposition au regime.
Les organisations de defense des droits humains voient d'ailleurs dans ces innovations juridiques des instruments de controle politique visant les opposants, journalistes et autres voix critiques. De quoi mettre en debat l'etat reel des libertes, de l'independance judiciaire et des conditions de la competition politique.
L'evolution du systme politique sous Patrice Talon fait ainsi apparatre une vive dynamique de recomposition institutionnelle. Celle-ci est marquee par une recentralisation forte, l'affaiblissement structurel du pluralisme partisan et de l'opposition institutionnelle, ainsi que des controverses autour des libertes publiques.
Par sa matrise des reformes initiees, le pouvoir sortant exerce desormais, depuis les elections generales de 2026, un controle exclusif sur le pouvoir local et l'Assemblee nationale. Or, l'independance des principales institutions electorales fait regulirement debat.
Les (re)ajustements politiques survenus semblent ainsi avoir contribue etablir, non sans controverses, les jalons de ce qu'il conviendrait de qualifier d'un ordre politique nouveau, minimalement democratise. Celui-ci s'est presque, sans remous social ou politique, radicalement substitue au pluralisme democratique de fevrier 1990 - fonde sur le consensus -, fort d'ancrages institutionnels favorables la reconduction du pouvoir en place.
Politiquement, tel est peut-tre l'essentiel retenir du pouvoir Talon : avoir reussi avec une certaine facilite ce que d'aucuns qualifient de coup d'Etat institutionnel.
Dans la logique de l'eligibilite la prochaine presidentielle, une formation ne disposant pas presentement d'elus des fonctions representatives devra nouer des accords politiques avec le camp au pouvoir pour reunir les parrainages d'elus requis.
Le principal parti d'opposition, Les Democrates, a dej ete mis en marge des legislatives de 2019, de la presidentielle de 2021, ainsi que des elections generales de 2026.
Cette eventualite ne peut tre ecartee des prochains cycles electoraux. De quoi conjecturer, sous reserve de la stabilite des rgles electorales actuelles, sur la possibilite que le systme etabli puisse se renouveler longtemps la tte de l'Etat.
Au-del des considerations sectorielles, si une interrogation devait resumer les 10 annees du rgne de Patrice Talon, elle serait sans doute celle-ci : par-del le mandat populaire, que reste-t-il veritablement la democratie beninoise face aux dynamiques actuelles du pouvoir ?
L'analyse s'arrte pour ainsi dire au seuil de l'inachevee. Le reste attendra , pour reprendre la formule du philosophe Paulin Hountondji.
